Écrire l'histoire d'une entreprise s'avère plus difficile
à accomplir que l'on ne pourrait le croire. Dans le cadre d'un projet de la
Société historique Cavelier-De LaSalle, j'ai dirigé deux
rédacteurs-recherchistes et une cartographe pour produire un livre
intitulé : Les industries à LaSalle de 1912 à 2002. Nous avions accès au journal local, aux nouvelles sur l'Internet,
notamment par l'entremise des sites des entreprises ou aux archives de
l'arrondissement de LaSalle. De plus, nous pouvions interviewer les employés et
les cadres des compagnies. Nous avions également consulté des monographies, des
mémoires de maîtrise et thèses de doctorat qui nous présentaient leurs
hypothèses et leurs conclusions sur les sociétés privées.
Par contre, nous avions beaucoup plus de difficultés à
consulter les archives mêmes des entreprises, sauf dans les dépôts publics
(ex. : les entreprises d’électricité dans les archives de la société
Hydro-Québec). À LaSalle, une entreprise comme Peacock nous a permis de numériser
ses photos qui dataient des années 1929 à 1970. Labatt nous laissait également
consulter ses archives photographiques. Or, les archives telles que les
procès-verbaux des réunions du conseil d'administration sont très peu
accessibles, ce qui réduit les possibilités d'en apprendre encore plus sur ces
entreprises.
J'ai écrit un historique de
Montréal-Est en 2010 dans le cadre du centième anniversaire de fondation. L’un
des sujets incontournables concernait l’histoire des raffineries de pétrole. Mes principales sources furent les sites
Internet et les journaux de Montréal. Les historiens et étudiants
universitaires ne semblent pas trop se passionner de l’évolution des
entreprises québécoises ou canadiennes. Il n’est pas évident de mettre la main
sur un rapport annuel à moins d’être un actionnaire d’une compagnie cotée en
bourse.
J’ai participé à des projets
de recherche qui tiennent compte de l’évolution des entreprises au sein de
municipalités (Blainville, LaSalle, Montréal-Est, Montréal-Nord, etc.).
